導入
植物は受粉者を引き寄せるために様々な戦略を進化させてきました。多くの現代植物は色鮮やかな花を咲かせ、視覚的に昆虫や鳥を誘引します。しかし、最新の研究で注目されたのは、古代から存在するソテツ類（cycads）という植物が、花の色ではなく体温を上げて熱を発し、赤外線で受粉者を誘引しているという事実です。
事実関係と経緯
アメリカの研究チームは、ソテツ類の体温が周囲よりも数度高くなることを観察しました。さらに、赤外線カメラを用いてこれらの植物が赤外線を放出していることを確認。これにより、夜間や視覚に頼らない環境でも受粉者である昆虫を効果的に引き寄せていると考えられています。また、ソテツは独特の香りも放ち、熱と香りの相乗効果で受粉者を誘引していることが判明しました。
関係者・背景説明
ソテツ類は約2億年前の中生代から存在し、恐竜と共存していた古代植物です。現代の被子植物が花を使って受粉者を誘引するのに対し、ソテツは裸子植物に属し、花は持ちません。今回の発見は、植物の進化における多様な受粉戦略の一例として注目されています。研究を主導した植物生理学者は、「熱を使った受粉者誘引は、植物が環境に適応するための驚くべき方法の一つ」と述べています。
【背景と注意点】
編集部コメントとして、今回の研究は植物の受粉戦略に関する理解を深める重要な発見です。ただし、ソテツ類は特定の環境や受粉者に依存しているため、全ての植物に当てはまるわけではありません。また、熱を発するメカニズムやその効率についてはまだ解明途上の部分もあります。読者の皆様には、古代植物の生態系の多様性を知る一助としてご理解いただければ幸いです。今後の研究でさらに詳細なメカニズムや他の植物への応用可能性が明らかになることが期待されます。
【今後の注目ポイント】
今後は、ソテツ類の熱発生メカニズムの詳細解明や、赤外線を利用した受粉誘引の生態的意義についての研究が進むでしょう。また、この熱を使った誘引方法が他の植物にも存在するかどうかの調査や、農業分野での応用可能性にも注目が集まっています。読者は、古代植物のユニークな適応戦略とその進化的意義に注目し続けるとともに、今後の研究成果に期待していただきたいです。
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【出典】
https://www.npr.org/2025/12/11/nx-s1-5637486/ancient-heat-producing-plants-glow-infrared-scent-not-color
